音楽ドキュメンタリー『大海原のソングライン（原題：Small Island Big Song）』の主役となるのは、南島語族（オーストロネシア）と呼ばれる言語集団である。彼らは東南アジア島嶼部からオセアニア、そしてマダガスカルにいたるまでの広大な地域に居住する「海の民」である。

考古学・言語学・形質人類学などの研究成果によると、彼らの祖先は台湾を原郷とするモンゴロイド集団で、今から4000～5000年ほど前にカヌーを用いて海洋世界に乗り出していったと考えられている。そのうちの一団は、台湾からフィリピン、マレーシア、インドネシアといった東南アジア島嶼部を経由し、今から3000年ほど前にオセアニアのメラネシア地域に入って「ラピタ人」と呼ばれる集団となった。「ラピタ人」はその後、西ポリネシア地域に入って「ポリネシア人」へと変容し、さらに東ポリネシアのタヒチ、ハワイ、ラパヌイ（イースター島）、さらにアオテアロア（ニュージーランド）にまで拡散していった。また別の一団は、今から1500～2000年ほど前に、インドネシアからインド洋をわたってマダガスカルにまで到達した。

このように南島語族の人々は、共通の祖先から分かれていった人々であるため、人類学的にも言語学的にも、さらには文化的にも共通性が高い。　

『大海原のソングライン』では、オーストロネシアの別々の島に暮らす人々がそれぞれ伝統的な音楽を歌ったり奏でたりするのを個別に収録し、そしてそれらを合わせていくことで壮大なアンサンブルを構成するという斬新な試みがなされている。会ったこともない別々の島の人々の音楽が、違和感なくひとつの音楽になっていく様は感動的であるが、これも彼らがもともと共通の祖先を持つ、血を分けたキョウダイのような人々であったからこそ成し得たことであると言えよう。

南島語族の音楽に共通するもののひとつとして、テンポの速い16ビートという要素が挙げられる。アフリカにも同じく16ビートが存在するが、アフリカのそれが大地に根差したうねりを感じさせるものであるのに対し、南島語族のそれはむしろ波や風のような軽快さを感じさせる。「海の民」である彼らにとって、カヌーに打ち付ける波の音や、パドルが水面を打つ規則正しいリズム、そうした生活に根差したリズムが音楽にも反映されるのかもしれない。そして、共通の祖先から分かれて何千年もの月日がたっても、海で暮らす彼らの生活や文化には、そうしたリズムが共有され続けているのだろう。

そうした意味で、この映画の原題であるSmall Island Big Songは、小さな島の音楽が合わさってひとつの大きな音楽になる様を的確に表しているし、邦題に用いられているソングラインという言葉も、共通の祖先とのつながり、そして島と島とのつながりをうまく表現していると言えるだろう。

ところで私たち日本列島の住民もまた、彼ら南島語族の人々と何らかのつながりがあるのではないかとこれまで多くの学者に指摘されてきた。例えば形質人類学者の片山一道は縄文人とポリネシア人の骨格の共通性を指摘し、言語学者の崎山理は日本語の中に南島語族の語彙が多く認められることを指摘している。さらに文化人類学者の大林太良は、魏志倭人伝に描かれた倭国（邪馬台国）の習俗が南島語族のそれに近いことを指摘している。

かつて奄美大島に暮らした文学者の島尾敏夫は、日本を太平洋の一地域としてとらえる「ヤポネシア」論を唱えた。日本列島に住む私たちも、海を通して南島語族の人々とつながっているのは事実である。そして両者の間には、今は忘れてしまったつながりがあったのかもしれない。この映画を観て、その音楽、その風景に心おどる感情が生まれたなら、それはそうした記憶が呼び覚まされたことによるのかもしれない。